Varför är erotik fortfarande ett känsligt ämne i konstvärlden?
Vågar du titta?
Erotisk konst har en obehaglig plats i konstvärlden. Kulturinstitutioner med grafiska avbildningar av blottade könsorgan och kopulerande par är avspärrade med skyltar som varnar de svaga hjärtana för de ångande scener som väntar. Varför är det så?
På en webbsida som föregick "Erotic Art Online", det digitala komplementet till Sotheby's försäljning "Erotic: Passion and Desire" som hölls den 15 februari 2018, publicerade det ansedda auktionshuset i London följande varning: "Observera att denna försäljning innehåller bilder av nakenhet och bilder av sexuell natur som vissa betraktare kan anse vara oanständiga.
Sådana varningar har med största sannolikhet en juridisk grund, men de drivs också av det kulturella bagage som den erotiska konsten bär med sig. Mer än någon annan genre lever den erotiska konsten enbart i betraktarens öga. För vissa är sexuellt explicit konst ett tecken på att vårt tillåtande samhälle löper amok, för andra är det ett naturligt uttryck för sexpositivitet. På senare tid har ett tredje perspektiv äntligen blivit mer utbrett, när betraktare brottas med innehållet i erotisk konst i ljuset av #MeToo-rörelsen.
Tänk på de traditionellt sexiga pinupporna av Mel Ramos, av vilka två visades i "Erotic: Passion and Desire". Det finns både män och kvinnor som tycker att de köttiga kurvorna och de tillknäppta uttrycken hos konstnärens nakna kvinnliga modeller är lockande och stärkande, och andra som beundrar den popkonstnärliga balansgång som konstnären går mellan dålig smak och felfri teknik. Å andra sidan finns det naturligtvis människor som känner avsky eller till och med ilska över den exploaterande karaktären hos Ramos motiv.
På samma sätt finns det en hel del gråzoner när det gäller Robert Mapplethorpes grafiska fotografier av nakna män, varav tre fanns med på Sotheby's auktion. Precis som med Ramos beundrar vissa konstnärens tekniska virtuositet, i det här fallet som fotograf snarare än målare, men många av Mapplethorpes fans är helt enkelt tacksamma för att få se manliga nakenbilder i en konstvärld där den kvinnliga formen dominerar. Mapplethorpes belackare är allt från de som inte kan skilja hans verk från pornografi till förhärdade homofober som är direkt rädda för hans fotografier.
"Erotic: Passion and Desire" väjde inte för någon av dessa potentiella landminor. Faktum är att auktionen avsiktligt trampade på nittio av dem, i form av teckningar, tryck, fotografier och skulpturer.
Försäljningen inleddes med ett par Gustav Klimt-teckningar från 1904-05, och genast konfronterades man med ännu en utmaning i genren. I den ena teckningen har Klimt gett oss två nakna män som brottas. Teckningen ingick i just denna auktion, förmodligen för att männen är nakna, men verket är mer en övning i komposition och återgivning av den mänskliga formen än ett försök att öka betraktarens puls, vilket är den främsta uppgiften för den mesta erotiska konsten.
Lovers Lying Seen From the Right, där en kvinnas huvud är begravt i hennes manliga partners skrev, är likartad i sitt val av medium men handlar mindre om komposition än om innehåll. Vi kan inte se exakt vad kvinnan i scenen gör, men Klimt har sträckt ut mannens utsträckta armar över hans huvud, som är vridet åt höger, och båda gesterna signalerar ett intimt ögonblick av extas.
Andra verk var tamare, som Richard Avedons berömda porträtt av den tyska skådespelerskan och modellen Nastassja Kinski inlindad i lite mer än en boaorm, som var utformad för att visas utan några som helst gallerivarningar. Avedons modefotografi, som ursprungligen publicerades i Vogue, var tillräckligt sexigt för att stimulera betraktarens libido men samtidigt tillräckligt blygsamt för att bli en bästsäljande affisch - på 1980-talet dekorerades sovrumsväggarna hos både flickor och pojkar i gymnasiet med bilden.
Och så fanns det verk av Pablo Picasso, vilket för oss tillbaka till #MeToo. Som bekant producerade Picasso hundratals erotiska konstverk - "Erotic: Passion and Desire" gav budgivarna chansen att äga två sådana teckningar, en från 1967 och en annan från 1971. Den första, Trois nus assis, skulle inte slå de flesta tittare som väldigt kontroversiella. Den föreställer tre kvinnor som småpratar som om de träffades fullt påklädda på ett kafé i stället för att sitta nakna på golvet, och en av dem har utan att tveka benen brett isär.
Den andra Picasso, med titeln Homme et femme nus, fick oss dock ordentligt in i #MeToo-territorium. I Sotheby's katalog beskrivs verket på papper som en "sensuell återgivning av kvinnokroppen och den voyeuristiska gubben bakom henne", vilket antyder en godartad relation mellan de två. Men är det så? Kan det vara så att kvinnogestalten som är "smäktande innesluten i famnen på en något satyrliknande man" i själva verket kämpar för att värja sig mot en sexuell predators oönskade tafsande?
Många kvinnor har utan tvekan alltid känt den underström av hot och antydan till våld som förmedlas av Homme et femme nus, men i en tid av #MeToo är det plötsligt svårt för många män att ignorera dessa tolkningar också, vilket gör den erotiska konstens plats i konstvärlden mer osäker än någonsin.